比目鱼是鲽形目鱼类的统称。无鳔，以蠕虫、甲壳类等动物为食。在生物分类学上属辐鳍鱼纲，鲽形目。比目鱼具有扁平的身体，眼睛只生长在身体的一侧，具有鱼类中独一无二的不对称结构。
比目鱼被认为是从一种习惯单侧休息的基本对称的鲈形鱼（海鲈鱼）进化而来的。世界上大约有种比目鱼，可以划分为11个科。比目鱼中最原始的科是鳒科，具有非常类似于鲈鱼的胸鳍与臀鳍，只有眼睛和长长的背鳍和海鲈鱼有所差异，这说明比目鱼是从鲈形目祖先进化而来的。
体甚侧扁，成鱼身体左右不对称，两眼位于头的一侧，口、牙、偶鳍均不对称。无眼的一侧通常无色素。刚出生的比目鱼体形和正常的鱼类是一样的，2只眼睛位于头顶两侧，并且具有一个居中的嘴巴。当幼鱼逐渐长大，一只眼睛便逐渐移动到头顶，直至另一侧，嘴巴也逐渐扭曲，直到成年比目鱼永久性地以单侧躺在海底。
尽管雄羊舌鲆通常具有一些纤维状的胸鳍和臀鳍或其他可见的性二态，但多数比目鱼种类的雌雄两性之间没有明显的区别。
LINNAEUS在其著作《自然系统》第十版中记载有欧、美比目鱼类16种。到年为止，全世界比目鱼类共有种，其中，牙鲽科1种，鳒科3种，无臂鲆科6种，棘鲆科7种，菱鲆科9种，菱鲽科19种，冠鲽科25种，牙鲽科16种，无臂鳎科34种，鲽科67种，牙鲆科种，鳎科种，舌鳎科种，鲆科种。
中国比目鱼类共有种。比目鱼类是分布在从河口到m深海域的底层鱼类，以近海种类最多。CHAPLEAU根据比目鱼类3个共源性状，即个体发生过程中眼睛移动，背鳍起点位于头部和存在一个允许眼睛突出体表的眼眶认为比目鱼类是单系类群，分子系统关系也支持比目鱼是单系类群。鳒科，仅鳒属3种，主要生活在热带海洋。斑尾鳒和贝氏鳒均生活在东大西洋非洲西岸，大口鳒分布在从东非经印度尼西亚向东到北澳大利亚，以及向东经菲律宾到南中国海的印度-西太平洋海区。
74%现生比目鱼类生活在热带和亚热带海域，特别是印度-西太平洋海域有种比目鱼，表明比目鱼类可能起源于印度-西太平洋，其它地区的比目鱼类可能是通过“扩散-定居模式”形成的，也有可能是历史地理分隔造成的物种分化。化石记录表明比目鱼类物种演化可能可以越过深海障碍扩散到其它海域。大多数比目鱼类早期发育阶段存在漂浮性卵和仔鱼，有可能具备越过深海障碍扩散到其它海域并且成功繁衍定居的能力
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