在种群复杂多样的昆虫世界中，竹节虫算得上昆虫里著名的伪装大师，竹节虫是一种奇异的古老昆虫,祖先可以追述到白垩纪以前的恐龙时代;自然的选择使它们拥有了一套与众不同的神气本领。
当它栖息在树枝或竹枝时，像一支枯枝或枯竹很难分辨，这种以假乱真的本领，在生物学上称为“拟态”。具体而言，拟态的概念是基于这样的设想：某些种类的昆虫对鸟及其他捕食性天敌来说是令其厌恶的，不可口的或不可食的，且这些种类具有醒目的“警告”色让捕食者识别而避开它们;另一些无害而又很可口的昆虫则采用了类似的花纹以获得保护，因为捕食者误以为它们是不可口的种类而离之而去。
竹节虫行动迟缓，白天静伏在树枝上，晚上出来活动，取叶充饥。生殖也很特别，一般交配后将卵单粒产在树枝上，要经过一两年幼虫才能孵化。有些雌虫不经交配也能产卵，生下无父的后代，这种生殖方式叫孤雌生殖。
竹节虫是不完全变态的昆虫，刚孵出的幼虫和成虫很相似。常在夜间爬到树上，经过几次蜕皮后，逐渐长大为成虫。成虫的寿命很短，大约只有3—6个月。
竹节虫主要分布在热带和亚热带地区，我国大约有20多种，生活在森林或竹林中，是森林的害虫，有的种类还危害农作物。对付敌人竹节虫也有自己的一套本领。胸腹部有两个特殊的腺体，当遇到敌害，可以释放出毒液。
足尖部位也长有又硬又尖的尖刺儿，因而使得很多动物对它敬而远之，其实竹节虫本身的体型颜色就是它最好的护身符。那瘦长分节的身体，伏在树枝上，足以掩人耳目。
除了这些，装死也是竹节虫的本领之一，在遇到突发情况或受到惊吓时，立即坠落在草丛中，以假死来逃避灾难。
此外，提到装死的本领被人们称为“活农药”的七星瓢虫也是其中的高手之一，有较强的自卫能力，体型虽小，但许多强敌都对它无可奈何，3对细脚的关节上有一种“化学武器”，当遇到敌害侵袭时脚关节能分泌出一种极难闻的黄色液体使敌人受不了这种气味而仓皇逃走。当遇到强敌和危险时就立即落到地上，把3对细脚收缩在肚子底下装死躺下瞒过敌人而求生。
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