鳄鱼是古老的爬行动物，在地球上生存至少有1亿多年了。由于它的体形、构造和古代恐龙接近，因此被称为恐龙的活化石。全世界现存23种鳄鱼，我国独有的扬子鳄和美国密西西比鳄是现在世界上已知两种仅有的短吻鳄。
在上海海洋水族馆3楼的中国展区，生活着扬子鳄。
扬子鳄Alligatorsinensis
神奇的“土龙”
扬子鳄，古名鼍（tuó），俗称土龙，主要分布在中国长江下游地区的湖泊、水塘和沼泽中。身长1—2m。白天隐居在河岸两旁洞穴中，夜间出外捕食。有时也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。以鱼、虾、软体动物及昆虫为食。性情较温顺，一般不会主动攻击人。
扬子鳄是国家一级重点保护野生动物
扬子鳄是中国国家一级保护动物，在《世界自然保护联盟》（IUCN）中列为极危（CR）。
目前野生扬子鳄种群数量估计共有—只，而且正以每年4—6%的速度下降，仍处于极度濒危状态。
图片来源于IUCN
全世界的野生扬子鳄都生活在这几个小湖内，大部分在安徽宣城。
野生扬子鳄面临的生存危机
其威胁主要来自栖息地的破坏。随着社会经济的不断发展，人类的活动范围扩大，和扬子鳄栖息地造成了重叠，就给扬子鳄带来了灭顶之灾。
周围的丘陵植被被破坏，筑穴的浅滩被开垦成农田，逼得它们不得不离开洞穴去寻找新的栖息地。扬子鳄钻洞造穴对于圩堤和庄稼有一定的危害，于是扬子鳄生活区域的农民历来有捕杀扬子鳄的习惯。在栖息地破碎化、人为捕杀的双重困境中，扬子鳄的数量迅速减少。
更可怕的是，有些人/单位被利益蒙住了双眼，*治意识不强，法治观念淡薄，重经济发展轻生态保护，发展理念存在偏差。“人鳄相争”的残酷现实，注定了扬子鳄的生存危机。
为什么要保护野生扬子鳄？
从生态价值来看，扬子鳄的存在对维持长江中下游湿地生态系统的稳定有贡献。它们处于湿地生态系统食物链的顶端，能消灭大量的钉螺，这有助于预防血吸虫病的爆发。它们也会吃生病或者死亡的鱼类，对预防鱼类疾病的爆发有重要的作用，因而被称为湿地清道夫。
从研究价值来看，扬子鳄是中生代时期残留下来的古老的爬行动物。研究扬子鳄对研究恐龙类的起源与演化及中生代爬行动物时代的情况具有一定的指导作用。
我国对扬子鳄的保护
我国对扬子鳄的保护措施主要基于法定保护和人工圈养。
年发布的《扬子鳄栖息地生态修复技术规程》不仅为今后全面指导扬子鳄栖息地生态修复建设提供了科学规范化、适用的准则和技术支撑，还可为其它野生动物栖息地生态修复提供参考和借鉴。
人工圈养的扬子鳄主要在自然保护区内。目前有安徽扬子鳄国家级自然保护区、浙江长兴扬子鳄省级自然保护区，安徽芜湖县长港扬子鳄地方级自然保护区。
始建于年的安徽宣城扬子鳄国家级自然保护区内人工繁育的扬子鳄已达1.5万余条，相比于野生扬子鳄低于2%的幼鳄成活率，人工繁殖的孵化率和幼鳄的成活率在95%以上。为扩大扬子鳄野外种群数量，从年起，安徽扬子鳄国家级自然保护区多次实施放归野外活动。
然而，野生动物的濒危等级是由野生个体数量决定的，人工繁殖的数量不计入其中。只有当人工繁殖的个体在进入野生环境并成功地适应、建立稳定的自繁殖种群后，才能被算入野生数量。
希望有更多人了解到扬子鳄这种濒危动物的境况。对个人而言，不购买野生扬子鳄及其制品，遵守自然保护区的规则，力所能及地保护扬子鳄。
让我们行动起来，关爱水生野生动物。
文字资料：
[1]神奇的“土龙”扬子鳄，方德佳，叶晓青，上海：上海科技教育出版社，.4
[2]周坤.条！安徽启动最大规模野外放归扬子鳄活动.人民网，-05-13
[3]徐海涛.安徽“扬子鳄国家级保护区被侵占事件”：7个责任单位*组织负责人被约谈，新华网，-01-01
[4]我是扬子鳄国家级自然保护区管理局局长吴荣，为什么要保护扬子鳄，问吧!，澎湃新闻，-10-04
[5]王志宏，泾县：禁渔清网保护扬子鳄余条“地笼网”被清理，安徽网，-11-06
[6]地方标准助力野生动物栖息地保护，安徽日报，-05-11
[7]百度百科：扬子鳄，安徽宣城扬子鳄国家级自然保护区
[8]IUCN
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关于上海海洋水族馆
上海海洋水族馆位于上海浦东陆家嘴金融区，紧邻东方明珠塔。是目前上海最大、最具吸引力、以展示水世界生物、生态为主题的旅游景点，也是世界最大的人造海水水族馆之一。
上海海洋水族馆设有九大主题展区，也是目前世界上唯一一个设有中国展区，并对长江流域水生物、生态进行主题展示的专业场馆。近距离集中观赏来自五大洲四大洋千姿百态、色彩缤纷的水族生物，上海海洋水族馆让每一位游客享受一次终身难忘的“海洋之旅”。
开发、经营上海海洋水族馆的另一个目的，是希望引导公众从观赏水生物到关爱水生物，从了解水生物的生存困境到