当我们全神贯注于新冠病毒肆虐之时，却几乎没有人注意到西尼罗河病毒已经来到荷兰。蚊子可以将病毒传播给人类，其中一些人会患上重病。瓦赫宁根大学的研究人员正在研究这种新疾病的传播并着手研究疫苗。
原文作者：M.deBoo，翻译：相笑
校对：Y.T.Qiu
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你后花园的池塘，堵塞的排水沟，鸟浴池或者装满水的花盆下的盘子:所有这些都是蚊子滋生的地方。这意味着会有令人讨厌的夜间牢骚和蚊虫叮咬之痒。但这并不是最糟的。近来，一些本地的蚊子被证明感染了最原始的非洲西尼罗病毒。年秋，首次有7名荷兰人患上了这种严重的疾病。瓦大病毒学实验室的GorbenPijlman表示，“我非常担心明年夏天”。他与昆虫学实验室的SanderKoenraadt合作，在欧盟的资助下，10年来一直在研究蚊子是如何传播各种病毒性疾病的。“7名患者听起来可能不多，但是病情严重的受感染者通常不会超过患病总人数的1%，因此实际感染人数可能会更高”。Pijlman说去年大约有名荷兰人被感染。“消灭这种病毒将是极其困难的，因为它在鸟类和蚊子中传播，而这些生物不容易被捕杀的。”然而，病毒的发病率也有波动。这在一定程度上是由于夏季蚊子数量增加的结果。存活下来的受感染鸟类具有免疫力，但当它们的幼鸟孵化出来时，病毒能再次循环传播。
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迁徙的鸟类
人们认为最初是迁徙的鸟类将西尼罗河病毒带到了北部地区。Koenraadt:“比如说当常见的淡色库蚊等蚊子叮咬受感染的鸟类时，它们自己也会被感染，并将疾病传染给它们捕食的下一个人类或动物。但大多数感染了西尼罗河病毒的人并没有反应。仅有五分之一的感染者会有轻微的流感样症状，比如感觉不舒服、发烧、头痛或肌肉疼痛。但1%的感染者会患上严重的神经系统疾病，比如脑炎或脑膜炎。这些疾病可能是致命性的，尤其是对老年人和免疫系统紊乱的患者危险性最大。有些人会留下永久性的神经性损伤后遗症。”
这种疾病于年在乌干达发现，年在阿尔巴尼亚出现，并在欧洲徘徊多年，偶尔爆发。年，南欧有人死于这种疾病。根据欧洲疾病预防和控制中心(ECDC)在27个欧盟国家的记载，年有名患者和50人死亡;年，名患者和37人死亡。这种疾病于年在美国出现，并在4年内从纽约蔓延到全国各地。现在，每年有到名美国人死于西尼罗河病毒。
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快速传播
早在年，瓦大的研究人员就证明了荷兰本地蚊子可以传播西尼罗河病毒，医院，当病人出现发烧和皮疹等症状时要警惕。现在他们正在研究西尼罗河病毒如何传播，哪种蚊子参与其中，以及蚊子与人类和鸟类之间的关系。西尼罗河病毒属于黄病毒科，黄病毒科的病毒还包括登革热病毒、黄热病毒、寨卡病毒和会导致黑鸟发病的乌苏图病毒。Pijlman说：“年，我们预测到乌苏图病毒会到我们的国家，年发现首批黑鸟生病，年，该疾病蔓延到了整个荷兰。这表明西尼罗河病毒可能会以相似的速度进行传播。与冠状病毒不同，感染了西尼罗河病毒的人产生的病毒颗粒很少，不会成为直接传染源，在病毒学上称为“终端宿主”。然而，人与人之间可能会通过献血进行传播，因此血库从去年10月开始对献血者的血液进行检测。任何去过感染了西尼罗河病毒地区的人在一个月内都不能献血。器官捐赠者也要接受检测。
Pijlman:“如果一只鸟被感染，病毒颗粒的浓度会在几天到一周内迅速上升。在寒鸦和乌鸦体内，每毫升血液中可能含有多达1亿个病毒颗粒。“猛禽和猫头鹰似乎也非常易感。蚊子在叮咬含有高病毒浓度的病禽后自己很可能也会被感染。一旦病毒从它们的胃转移到唾液腺，蚊子可以通过向它们的下一个受害者的皮肤中注入少量唾液来传播病毒。Koenraadt说:“我们正在实验室通过观察环境温度等因素的影响研究蚊子是如何感染其它蚊子的。由于蚊子是冷血动物，所以种群在高温下生长得更快。而病毒在这样的条件下也会繁殖得更快。我们通过人工气候室实验观察到，在18度的温度条件下不会有很多蚊子被感染，但是在25度以上的温度下，大约30%的蚊子会被感染，而且病毒在它们体内繁殖得更快。
研究人员还在野外放置了捕蚊器，以寻找蚊媒疫病与诸如恢复湿地、新建自然、城市化或使用杀虫剂等栖息地变化之间的联系。事实上，在野外捕捉到感染了西尼罗河病毒的蚊子是极罕见的，因为即使这种疾病大规模爆发，也只有不到1%的蚊子会被感染。
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来自电脑的疫苗
与此同时，瓦大的专家们已经开发了几种候选疫苗，并与伊拉斯谟医学中心合作，在今年春天将在小鼠上进行试验。Pijlman说:“我们正在研究一种减毒活疫苗，就像针对儿童的流行性腮腺炎、麻疹和风疹的传统联合疫苗一样。我们在电脑上设计弱化病毒。它必须能够在宿主体内繁殖，从而充分刺激宿主的免疫系统，但它必须不具有致病性。”
研究人员对西尼罗河病毒的遗传密码k进行修改并对所需的特征进行编程。然后从DNA合成公司订购遗传密码序列，病毒基因组可在一周内收到。研究人员将DNA转录成RNA，然后导入昆虫或猿细胞。这些细胞开始产生可用于疫苗的减毒病毒。这叫做合成病毒学。Pijlman说：“据我所知，市场上还没有这类疫苗。”
我们希望我们的疫苗能够提供持久的、甚至是终生的保护，最好是就像黄热病疫苗一样，只需注射一针。
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蚊帐和窗纱
与此同时，研究人员建议人们在蚊子滋生的季节通过使用驱蚊剂DEET，晚上穿长袖长裤，清除房子周围的积水，安装窗纱，睡觉时使用蚊帐来保护自己。西尼罗病毒会不会很快发展到大规模感染以至于我们都要接种疫苗的程度呢?Pijlman表示：“很难说，目前即便在美国，虽然这种病毒的一种高致病性变种正在流行，它也还只算是一种轻微的疾病。”除死亡之外，每年也有很多人因感染这种病而留下了慢性的，有时是永久性的神经损伤后遗症。其中一些人可能因此而再也无法正常工作。总的来说，这种疾病的威胁包括其可能造成的经济损失颇为令人担忧。所以,如果能相对容易地设计出疫苗，为什么不这样做呢?为什么要等待大流行?如果动物试验的结果是阳性的，我们的疫苗可以被制药公司进一步采用。
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马的疫苗
马很容易感染西尼罗河病毒。在美国，4年大约有匹马死于感染了这种病毒。在同一年，一种马用疫苗面市，但必须每年注射一次。病毒型人畜共患病和传染病研究项目负责人PietvanRijn说：“欧洲南部的一些马也感染了西尼罗河病毒，但在荷兰的马身上还没有发现这种疾病，尽管我们从世纪之交就预期了它的到来。”vanRijn也是莱利斯塔德瓦大生物兽医研究所的昆虫传播兽医疾病专家，以及南非波切夫斯特鲁姆西北大学的特聘教授。
十年来，我们一直在检测疑似感染西尼罗河病毒的患病马匹。而运送到国外的马匹通常都要接受这种病毒病的检测。VanRijn说“很难准确诊断生病的马，因为感染了西尼罗病毒的症状与其他疾病像马疱疹等病的症状非常相似。荷兰的马的疫苗接种率非常低。休闲马的主人往往认为疫苗太贵。商业马主和饲养者到目前为止也都不愿意使用马疫苗，或者只给非常有价值的马接种疫苗。”在连续三个炎热的夏天和夜间高温之后，现在这种疾病正在欧洲向北传播，人们将更加意识到感染的风险，并可能开始给马接种疫苗。”
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wur.nl图片来源：WageningenWorld，图片：PixelsInkt
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